Kenneth Bager - en utraditionel konceptmager

Foto: Brian Buchard

Den danske clubscenes godfather, manden bag COMA, Kaos, Turn up the Music og Music for Dreams, er aktuel med sit første album i eget navn.

Kenneth Bager erkender blankt, at han reelt ikke kan spille på noget instrument eller synge en tone rent. Alligevel lægger han med stolthed svendestykket foran sig, det første album i eget navn: 'Fragments from a Space Cadet', der er blevet til i et samarbejde med Thomas Troelsen, Mikkel Hess og en række håndplukkede gæsteartister. Soundvenue har snakket med en kunstner, hvor manglen på fingerfærdighed ikke er en begrænsning. Tværtimod.

Danmark vil have været et betydelig kedeligere sted uden Kenneth Bager. Han kickstartede clubscenen som DJ og arrangør af de kulørte Coma-fester i slut-80'erne. I 1996 blev han interviewet til TV-Avisen med levende orm i munden. Og til årets Danish Music Awards udfordrede han modepolitiet ved at træde barfodet ind på scenen som en blanding af børsmægler og hardcore raver. Kontrasten til de sortklædte rockmusikere, der knap kunne finde ord for modtagelsen af deres pris, var total. Når der skal kaniner op af hatten, griber han helst fat i sine egne ører.

Historien fortsætter med 'Fragments from a Space Cadet', der er Kenneth Bagers første egentlige album. Men reelt er det blevet til uden selv at have ytret en tone. »Hvis Fatboy Slim kan lave en plade, så kan jeg også«, slår Kenneth Bager fast.

Misforståelser mødes
Fra at have været træner på dance-pladeselskabet Flex Records og loungetemplet Music For Dreams, spiller han nu med et hold, han selv har sat. Førstevalget blev produceren Thomas Troelsen. Om det samarbejde, der egentlig startede som en misforståelse, fortæller Kenneth Bager:

»Jeg mødte ham første gang på Café Rust, hvor jeg var mødt groggy op til et DJ-job. Forinden var jeg lige blevet påkørt af en bil og havde mest lyst til at kaste op. Thomas var tjuhej-glad og gav den gas. Han spurgte så, om vi ikke skulle lave noget sammen.«

Første nummer i makkerskabet blev 'Fragment One', bygget over en fløjte-sampling fra introen til 'Drengene fra Angora' og croonerrap af Gisli (Lucie Baines og Melk). En idé Kenneth Bager præsenterede.

»I de første tyve minutter troede Thomas, at det var en rapversion af 'Team Easy On', jeg ville lave, og spurgte om jeg virkelig mente, det ville blive fedt internationalt. Vi snakkede fuldstændig forkert af hinanden.«

Alligevel var kimen lagt til det, der skulle ende med en soloplade - og ikke mindst underlægningen til en engelsk vaskepulverreklame. Resultatets hitpotentiale var de begge enige om. Med indstillingen »det skal være en leg, og det skal være sjovt at lave« var byggestene hurtigt på plads.

Det musikalske modemagasin
Rollen som kreativ bagmand - eller lyddesigner - falder naturligt for Kenneth Bager. Før har metieren været at sammensætte et utal af opsamlinger i chill out-genren. Dub, swing, jazz og electronica er de eksotiske sammensætninger, der komplementerer hinanden i hænderne på en uforudsigelig 'space cadet'.

»Det skulle være en popplade«, forklarer han. »Men hvorfor lave en plade, der allerede er lavet? Det skulle være en plade, som var med til at udfordre lytteren og forhåbentlig voksede, jo mere man hørte den.«

Med hang til drømmende popmusik medvirker Twin Peaks sangerinden Julee Cruise på albummet og fortidens koryfæer graves frem i form af jazzens violinvirtuos Jean Luc Ponty. Men også mindre kendte, danske kunstnere som for eksempel sangerinden Camilla Munck (Munck//Johnson) og saxofonisten Hans Ulrik blev inviteret med. Især de danske kunstnere skulle opfylde et kriterium:

»De danske kunstnere, jeg har brugt, lyder meget udanske. Hvis man sad i Frankrig, Italien eller New York, ville man ikke tænke, at de lød specielt danske. Og hvis man kan, er det også vigtigt at give et udstillingsvindue til nogle nye kunstnere.«

Kenneth Bager har skrevet oplægget og lagt den musikalske selvfokusering fra sig, men i lige så høj grad høstet gevinsten af medvirkende kunstneres udtryk. Og med en pirrende billedlig indpakning lavet af pinup-fotografen Ellen von Unwerth, der normalt betjener popmusikkens højst betalte divaer, former pladen sig som et modemagasin i positiv namedropping og tidens toneklang.

Men hvad bliver det næste? Udlandet afventer endnu udgivelsen af 'Fragments' og med flere skud i bøssen for potentielle singler er et internationalt gennembrud indenfor mulighedernes ramme. Og så kan han løfte sløret for, at en ny Coma-fest er planlagt i løbet af sommeren 2006.

'Fragments from a Space Cadet' udkommer tirsdag d. 18. april. I det nye nummer af Soundvenue Magazine, der er på gaden i slutningen af april, kan du møde Kenneth Bager blandt sine yndlingsting.